경복(景福), 새 왕조가 큰 복을 누려 번영할 것

조선 왕조의 개국공신 정도전은 태조로부터 첫 번째 궁궐의 이름을 지으라는 명을 받았다. 개국 3년 만인 1395년 완공된 궁궐은 390여 칸으로 한양의 중심축에 자리했다. 풍수지리설에 입각해 등 뒤로는 주산(主山)인 북악산을 두었고 궁의 정면인 광화문 밖으로는 육조 거리를 두어 시가지를 만들었다. 그 앞쪽에는 안산(案山)인 남산이 있었고, 내수(內水)인 청계천이 흘렀다. 새 왕조의 권위를 상징하는 법궁(法宮)이 자리하기에 더없는 명당이었다. 그는 고심 끝에 '새 왕조가 큰 복을 누려 번영할 것'이라는 의미로 경복궁(景福宮)이라는 이름을 붙였다. 그 이름의 길한 기운 덕일까 새 왕조는 영욕의 시간 가운데 무려 600년이나 이어졌다. 다만 경복궁의 역사는 그러하지 못했다.

1553년 경복궁 강녕전(康寧殿)에서 첫 화재가 발생했다. 강녕전에서 시작한 불길은 근정전(勤政殿) 북쪽 대부분을 태운 후에야 잠잠해졌다. 하지만 이듬해 복구가 이뤄졌고 전소의 수준은 아니었다. 경복궁이 완전히 불타버린 건 임진왜란(1592년) 때 왜군의 소행으로 짐작한다. 전란이 끝난 후에는 그 터가 길하지 못하다고 해 창덕궁에게 법궁의 지위를 넘겨준 채 방치됐다.

경복궁이 되살아난 것은 그로부터 270여 년이 지난 1867년 흥선대원군에 의해서였다. 대원군은 330여 동, 7225칸 반의 경복궁을 중건함으로 왕권을 다시 세웠다. 하지만 이것이 조선 왕조가 이룬 경복궁의 마지막 영화였다. 1876년에는 대화재로 교태전 등 내전 다수가 손실됐다. 결정적으로 일제강점기에 들어서면서 조선 최고의 법궁, 경복궁은 철저하게 해체됐다.

1915년 조선물산공진회가 열려 전각의 90%가량이 철거됐고, 1917년에는 창덕궁에 화재가 일어나자 경복궁의 전각을 철거하여 창덕궁의 내전을 짓는 데 사용했다. 경복궁 정문인 광화문(光化門)도 건춘문 북쪽으로 이건했고, 심지어 1926년에는 근정전 앞에 조선총독부가 들어섰으며, 건청궁에는 미술관을 건립하는 등 경복궁 훼손의 방점을 찍었다.

광복 후 경복궁이 다시금 부분적이나마 복원을 시작한 것은 1968년이었다. 우선 한국전쟁 때 불탔던 광화문이 불완전하게나마 복원됐다. 그리고 1990년대에 이르러서야 본격적인 복원 작업이 진행됐다. 1995년에는 옛 조선총독부 건물을 철거해 근정전의 앞길을 열었다. 2007년에는 건청궁의 복원이 완료됐고 2010년 광화문을 원래대로 이전하는 작업이 완료됐다.

경복궁을 대표하는 근정전과 경회루

근정전(勤政殿)은 국보 제223호로 경복궁의 법전(法殿, 왕이 신하들의 보고를 받고, 영을 내리고, 외국의 사신을 맞이하는 궁전)으로 각종 즉위식을 거행했던 왕실의 행사장이었다. 조정(朝廷)의 화강암 바닥에는 품계석이 차례로 도열해 있으며 그 너머로 웅장한 자태를 드러낸다. 내부의 중심에는 임금의 옥좌가 놓여있으며, 그 뒷면으로 임금의 위엄을 상징하는 일월오봉도(달과 해 앞의 다섯 산봉우리를 그린 그림으로 장엄한 느낌을 준다)가 그려진 병풍이 놓여 있다.

근정전의 옆에는 경회루가 있다. 경회루는 1만원권 구화폐 실릴 만큼 대표적인 건축물로 사랑받아 왔다. 네모반듯한 연못 안에 누각이 자리하고 있으며, 이를 중심으로 3개의 돌다리가 뻗어 나와 호수 밖으로 연결되는 모습을 하고 있다. 이런 경회루의 모습은 간결하면서도 호화로운 한국 전통의 건축적 특징을 잘 나타내고 있다.

근정전을 지나면 왕의 집무실인 사정전(思政殿)과 왕의 침실인 강녕전(康寧殿), 왕비의 침실인 교태전(交泰殿) 등이 자리한다. 근정전 지나 궁의 서쪽에는 수정전과 경회루가, 동쪽에는 동궁과 자경전, 국립민속박물관 등이 있다.내전 건물이었던 만경전(萬慶殿)은 원래 지금의 국립민속박물관 자리에 있었다.

경복궁의 후원인 향원정

궁궐북쪽에는 수변공간인 향원정이 있다. 고종이 경복궁의 옛 후원을 새롭게 조성한 곳인데 연못 가운데 인공섬을 만들고 그 위에 육각형 정자(gazabo)를 지어놓은 구조이다. 향원정(香遠亭)은 '향기가 멀리 퍼져나간다'는 의미로, 섬을 잇는 취향교(醉香橋) 또한 '향기에 취한다'는 의미의 목조다리이다. 경회루가 국왕의 정식 연회공간이었다면 향원정은 휴식이나 풍류를 즐기던 왕실의 사적인 공간이었다.

다시 서는 광화문

광화문은 경복궁 남쪽에 자리한 경복궁의 정문이다. 광화문에는 세 개의 홍례문이 있는데, 중앙의 문은 왕이 출입하는 문이고 나머지 좌우의 문은 신하들이 출입하는 문이었다고 한다. 일본통치시대와 한국전쟁 때에 훼손을 겪었다. 경복궁 복원사업을 위한 조사 중 훼손으로 인해 원래 위치마저 옮겨진 것이 발견되어 원 위치로 옮겨 복원공사를 진행하였으며 2010년 8월 15일 완전히 복원된 모습이 공개됐다.

아픈 역사가 깃든 궁

한때는 창경원(昌慶苑)이라고 했다. 동물원이 있었고 식물원이 있었다. 1911년 일제에 의해 창경궁은 창경원으로 격하됐고 오랜 시간 유원지 역할을 했다. 가장 처절하게 훼손된 궁궐이 경희궁이라면, 가장 처참하게 변화한 궁궐은 창경궁이었다. 다행히 1983년부터 동물원을 이전하고 이름도 다시 창경궁으로 고쳐 부르기 시작했다. 창경궁이 지어진 지 꼭 500년 되던 해의 일이다.

창경궁은 1483년 성종이 경복궁과 창덕궁에 이어서 창덕궁의 동쪽에 세웠다. 그 기초는 세종이 닦았는데 세종은 즉위하던 해에 고려 남경의 이궁 터인 지금의 창경궁에 태종을 위해 수강궁(壽康宮)을 지었다. 성종은 세조 비 정희왕후, 예종 비 안순왕후, 덕종 비 소혜왕후 등 세 명의 대비들을 위해 수강궁을 확장하면서 창경궁이라는 이름을 붙였다. 창경궁에 있는 명정전과 문정전, 환경전, 경춘전 등 대부분의 전각이 이때 지어졌다.

창경궁은 자연스레 창덕궁과 이어졌으며 두 궁궐은 굳이 구분을 두지 않았다. 다른 궁궐과 마찬가지로 임진왜란 때 모든 전각이 소실됐고 광해군 8년(1616)에 재건했다. 이후에는 창덕궁이 조선의 정궁 역할을 하면서 창경궁의 쓰임이 늘어났다. 보통 궁궐은 남쪽에 정문을 세우지만 창경궁은 동쪽에 정문이 있는 것도 창덕궁과의 연계성을 고려한 배치인 듯하다. 그밖에도 기능과 용도 면에서 생활의 편의를 고려한 흔적이 많다. 하지만 1830년 환경전 화재로 내전들이 불탔고 1907년에는 일제에 의해 고종이 퇴위되고 순종의 거처를 창경궁으로 옮긴 후, 동물원과 식물원으로 변질돼 일반에 공개하면서 궁궐의 권위가 추락했다.

가장 오랜 정전, 명정전(明政殿)

동쪽의 제일 바깥쪽에는 보물 제384호 홍화문(弘化門)이 있다. 창덕궁의 돈화문(敦化門)보다 2칸 작은 3칸의 누각이지만 정감이 넘쳐난다. 실제로 영조와 정조는 홍화문 앞에서 일반 백성들과 만나기도 했다. 홍화문을 지나서는 옥천교(玉川橋)가 나오고 명정문(明政門)에 이른다. 홍화문의 행랑은 사각의 울타리를 이루며 한층 높은 지대에 있는 명정문과 만나고, 명정문보다 더 높은 위치에 있는 명정전(明政殿)까지 이어진다. 창경궁은 홍화문과 명정문, 명정전이 계단식으로 지대를 높여가며 자리한다. 이는 창덕궁과 비슷한 형태다.

특히 국보 제226호 명정전은 경복궁 근정전이나 창덕궁 인정전에 비해 규모가 크지는 않지만, 현존하는 조선의 궁궐 가운데 가장 오래된 정전이다. 광해군 8년(1616)에 다시 지어 오늘에 이르고 있다.

명정전 뒤쪽으로는 왕이 정무를 보던 문정전(文政殿)이 있다. 문정전은 명정전과 직각을 이룬 채 자리하는데 창경궁에만 있는 독특한 구조다. 일제강점기 때 헐렸던 것을 지난 1986년에 문정문, 동행각과 함께 복원했다. 가까이에 임금이 신하들과 경연을 열었던 숭문당(崇文堂)이 있다. 숭문당 바깥으로는 함인정(涵仁亭)과 경춘전(景春殿), 환경전(歡慶殿)이 'ㄷ'자 형태로 자리 잡고 있다. 경춘전은 성종 때 인수대비의 침전으로 쓰였으며, 경춘전과 떨어진 북쪽의 통명전(通明殿)과 양화당(養和堂)은 왕비의 침전으로 쓰였다.

궁궐의 북쪽에는 춘당지가 있다. 왕이 농정을 살피며 직접 농사를 짓던 장소다. 지금은 두 개의 연못이 있는데 뒤쪽의 작은 연못이 본래의 춘당지다. 큰 연못은 왕이 농사를 짓던 11개의 논이 있던 자리로 1909년 일제가 연못을 조성해 배를 띄우고 유원지를 만들었다. 그 너머로는 대온실이 있다. 같은 해에 지어진 국내 최초의 서양식 온실로 순종을 위로한다는 명목으로 지었지만 창경원을 만들기 위한 작업의 일환이었다. 창경궁에는 내전 터, 동궁 터, 궐내각사 터 등 빈 터가 많다. 다시금 회복해야 할 우리네 궁궐이요, 자존심이다.

반 천 년 광화문 연가

덕수궁 돌담길은 이문세의 ‘광화문연가’로만 기억되지는 않는다. 조선조의 무수한 역사적 사건이 덕수궁에서 일어났다. 기원을 거슬러 올라가면 성종의 형인 월산대군에 이른다. 덕수궁은 원래 그의 개인 저택이었다. 그가 죽은 지 104년이 지나 임진왜란(1592, 선조25)이 일어났다. 선조는 왜군을 피해 의주로 피란했고 한성의 궁궐은 모조리 불타버렸다. 선조가 돌아와 머물 곳을 찾다가 월산대군의 집에 행궁을 정하고 정릉동행궁이라 했다. 그때부터 비로소 궁궐의 역사가 시작됐다. 선조는 1593년 행궁에서 승하했다.

선조의 뒤를 이은 광해군 역시 행궁에서 즉위했다. 광해군은 창덕궁을 재건해 이전하면서 행궁을 경운궁(慶運宮)이라 칭했다. 후에는 계모 인목대비를 경운궁에 유폐하고 서궁(西宮)이라 했다. 1623년에도 경운궁을 무대로 또 하나의 역사적 사건이 일어난다. 인목대비와 서인들이 광해군을 몰아내고 능양군(仁祖)를 왕으로 추대한 인조반정이다. 인조 역시 경운궁의 즉조당에서 왕위에 올랐다. 인조는 왕이 된 지 8일이 지나 창덕궁으로 다시 이거했고 그 후로는 별궁으로 점점 노쇠해갔다. 1773년 영조 49년에 선조를 회상하며 사배례(四拜禮)를 치른 적이 있지만 궁궐로서 큰 역할은 하지 못했다.

경운궁이 다시 역사의 전면에 등장한 것은 고종 때다. 고종은 아관파천(1896) 이후 러시아 대사관에서 환궁할 때 경복궁이 아닌 덕수궁으로 향했다. 명성황후 시해의 현장인 경복궁을 뒤로하고 열강들의 힘을 빌려 일본을 견제하기 위함이었다. 그해 대한제국(1897)을 세웠고 경운궁도 다시 궁궐의 위용을 갖추기 시작했다. 그도 잠시 두 차례의 큰 화재를 겪으면서 부침을 겪었다. 하지만 그 또한 일제의 탄압에 비할 바는 아니었다. 1905년 덕수궁 중명전에서 을사늑약(을사조약)이 체결되고, 2년 후인 1907년에는 고종의 강제 퇴위가 이뤄졌다. 순종은 왕위에 즉위한 후 창덕궁으로 이궁했고 고종이 기거하던 경운궁을 덕수궁이라 했다. 덕수(德壽)는 고유명사는 아니다. 태조가 정종에게 왕위를 계승한 후 정종은 태조의 거처에 상왕의 장수를 기원하는 덕수라는 시호를 올렸다. 그 후로는 상왕의 거처라는 의미를 가진 궁궐을 덕수궁이라 했다. 어떤 이유든 스스로 물러난 태조와 일제에 의해 강제로 왕위에서 내려온 고종의 처지가 어찌 같을 수 있을까. 덕수궁 본래의 이름인 경운궁을 회복하자는 의견도 그에 기인한다.

쓸쓸한 이름, 덕수(德壽)

덕수궁에 들어가기 위해 대한문을 지난다. 수문장교대의식이 있어 시민들과 외국인 관광객의 발길이 멎는 명소다. 태평로의 상징이다. 하지만 원래의 위치는 아니다. 일제에 의해 태평로가 만들어지면서 덕수궁의 크기는 줄어들었고 대한문도 뒤쪽으로 물러났다. 대한문(大韓門)의 옛 이름은 대안문(大安門)으로 이 또한 경운궁의 정문은 아니었다. 중화전 앞쪽의 인화문(仁化門)이 정문 역할을 했으나 지리적 조건이 좋지 않아 대안문이 그 기능을 대신했다. 그 후 1906년 대한문으로 이름이 바뀌었다. 거기에는 재미난 사연이 있다. ‘안(安)’의 글자 모양이 갓을 쓴 여자를 닮았는데 이토 히로부미의 친일파 수양딸을 의미했기 때문이란다. 믿거나 말거나 하는 이야기지만 고종의 독립의지를 상징적으로 드러낸 대목이다. 대한문은 1968년 태평로가 확장되면서 또다시 뒤로 물러나 지금의 자리에 있게 되었다. 괜스레 너른 태평로가 무심하다.

대한문을 지나 직진하면 중화문(보물 제819호)에 이른다. 덕수궁의 정전인 중화전의 입구로 인화문이 정문이던 시절에는 궁궐에서 만나는 첫 건물이었을 게다. 중화전 앞에는 정전답게 품계석이 도열해 있다. 중화전은 중층 건물이었으나 1904년 화재 후에 단층으로 중건됐다. 화재는 고종의 침전인 함녕전(보물 제820호)의 온돌 공사 중 일어났다. 함녕전은 고종의 침실로 고종이 승하한 곳이기도 하다. 궁궐 내 목조중층 건물인 석어당도 주목할 만하다. 석어당은 덕수궁의 역사다. 임진왜란 때 환도한 선조가 머물다 승하한 장소요, 인조반정 후 광해군이 유폐된 장소다. 단청을 하지 않은 게 특징이다. 물시계가 있는 보루각 자격루(국보 제229호)는 덕수궁 내 유일한 국보다. 창경궁에 있다가 옮겨왔다.

덕수궁은 궁궐 안에 최초의 서양식 건축물을 가진 것으로도 유명하다. 석조전은 우리나라의 20세기 초 서양식 건물로는 가장 큰 규모다. 서편의 서관은 1936년 이왕가미술관으로 지어졌고 현재는 덕수궁미술관으로 사용 중이다. 두 건물 사이의 분수는 우리나라 최초의 분수다. 이처럼 덕수궁에는 그저‘궁궐’로만 설명될 수 없는 많은 사연들이 남았다. 하지만 이 또한 경희궁과 덕수궁, 평리원(현 서울시립미술관)과 덕수궁 사이에 구름다리(홍교)가 있었다는 기록처럼 아련하다. 연인들의 애틋한 사랑인 듯하지만 우리의 민족사를 가로지르는 회한의 역사인 것을…. 이제 상왕의 강녕을 기원하던‘덕수(德壽)’는 후손들이 간직해야 할 사명으로 남았다.